Hoch oben im Norden von Sri Lanka liegt Jaffna. Praktisch die Hauptstadt des Nordens. Luftlinie sind es von hier weniger Kilometer nach Indien als runter zur Hauptstadt Colombo. Und genau diese Nähe mit dem südindischen Einfluss macht den Besuch der Stadt auch so besonders. Manche sagen auch, Jaffna sei anders:

• Die Straßen sind bunt und voller Leben.
• Fancy Cafés oder westliche-touristische Restaurants sucht man vergebens.
• Immer wieder stechen liebevoll verzierte Hindutempel hervor, wie nirgendwo anders in Sri Lanka.
• Die gesprochene Sprache hier ist Tamil und nicht Singhalesisch.
• Und nirgends in Sri Lanka wirst du so gute Dosa essen, wie in Jaffna.
• Achso, und Kühe findest du hier fast mehr auf den Straßen herumlaufen als Hunde.

Es ist also tatsächlich ein wenig anders, als das Sri Lanka im Süden. Der große Tourismus hat hier noch so seine Finger aus dem Spiel gelassen. Denn Jaffna liegt bei vielen Touristen eher selten auf der Reiseroute. Ein Grund ist sicherlich die verfügbare Reisezeit, denn Jaffna liegt schon ein wenig entfernt von den üblichen Sehenswürdigkeiten in Sri Lanka. Ein anderer Grund ist vor allem auch der Bürgerkrieg, der erst 2009 beendet wurde und durch den lange Zeit sogar explizit vor Reisen in diese Region abgeraten wurde. Um das klarzustellen: Heute ist es vollkommen sicher und es spricht nichts dagegen hier her zu reisen.

Für uns war Jaffna nach Anuradhapura der zweite Stopp auf unserer Rundreise in Sri Lanka. Und ja, es war wirklich besonders. Allein das Feeling der Stadt und die herzlich offenen Menschen haben uns so gut fühlen lassen, dass die Sehenswürdigkeiten schnell zweitrangig wurden, als wir einmal komplett in die Straßen von Jaffna eingetaucht sind.

Anreise nach Jaffna

Die Anreise nach Jaffna ist ziemlich easy, da die Stadt einen eigenen Bahnhof und Busbahnhof besitzt. Dadurch hast du zahlreiche Alternativen anzureisen. Mögliche Verbindungen wären:

• Zug: Anuradhapura – Jaffna (ca. 4 Stunden)
• Zug: Colombo – Jaffna (ca. 8 Stunden)
• Bus: Trincomalee – Jaffna (ca. 5 Stunden)

Unterkünfte in Jaffna

Mehr Infos und Empfehlungen zu Unterkünften findest du weiter unten, hier aber schonmal eine kleine Auswahl an möglichen Unterkünften in verschiedenen Preisklassen:

• Senthil Complex (unsere Unterkunft)*  (€€)
• D’Vila Garden House* (€)
• The Thinnai* (€€€)
• Jetwing Jaffna* (€€€€)

Sprache in Jaffna

Hier oben im Norden wird Tamil gesprochen. Ohne Sprachkenntnisse beim ersten Hören zwar schwierig einen Unterschied zu Singhalesisch zu hören, aber am Ende ist es eine komplett unterschiedliche Sprache. Aber keine Sorge, auch hier können viele Leute gutes Englisch. Und selbst wenn sie es selbst vielleicht nicht sprechen, verstehen es die meisten. Außerdem können einige Leute durch den geschichtlichen Hintergrund des Bürgerkriegs sogar einige Wörter Deutsch oder haben Familie in Deutschland.

Bei einem Besuch von Jaffna oder generell dem Norden von Sri Lanka ist ein wenig geschichtlicher Background definitiv nicht verkehrt. Allein um zu verstehen, warum hier eine andere Sprache gesprochen wird, es eine andere dominierende Religion gibt und Leute auf den Süden vielleicht nicht so gut zu sprechen sind oder andersherum genauso.

Aber keine Sorge, wir holen hier jetzt nicht weit aus und geben dir wirklich nur die Kurzfassung der jüngsten Geschichte an die Hand:

Singhalesen und Tamilen

In Sri Lanka leben im Grunde zwei große kulturelle Gruppen zusammen: Singhalesen und Tamilen. Wobei die Singhalesen mit ca. 75% die Mehrheit der Bevölkerung abbilden und eher Buddhisten sind. Die Tamilen bilden die Minderheit und sind in der Regel Hinduisten. Beide sprechen ihre eigene Sprache, die so unterschiedlich ist, dass sie miteinander Englisch sprechen, wenn sie die Sprache des anderen nicht gelernt haben.

Bürgerkrieg

In Sri Lanka herrschte von ca. 1983 bis 2009 eine Bürgerkrieg zwischen Nord und Süd. Zwischen Singhalesen und Tamilen. Als Auslöser galt ein Gesetz, welches Sri Lanka zu einem reinen Singhalesen-Staat formen sollte und die Tamilen unterdrückte, in dem es ihnen die Staatsbürgerschaft nahm. Worauf sich die Tamil Tigers (LTTE – Liberation Tigers of Tamil Eelam) formten und für ihre Rechte und Unabhängigkeit kämpften. Über 20 Jahre lang dauerte ein blutiger Bürgerkrieg an, bis am Ende das Militär von Sri Lanka den Sieg erklärte.

Wie gesagt, die absolute Kurzfassung.

Heute

Der Bürgerkrieg ist beendet und es gilt allgemein Frieden im Land. Reisen zwischen Nord und Süd ist ohne weiteres möglich und auch viele Einheimische reisen hin und her und haben Familie und Freunde im Norden und Süden. Trotzdem ist die junge Geschichte natürlich immer noch präsent und du wirst bestimmt auch noch auf Menschen im Land treffen, die dem Norden oder andersherum dem Süden nicht so offen gegenüber sind oder bei denen Erinnerungen an die blutigen und schweren Jahre noch immer präsent sind.

Und ja, offiziell gibt es Frieden im Land, aber wirtschaftlich und politisch wird der Norden wohl teils weiterhin unterdrückt.

Wichtig: Als Tourist spürst du von der eventuell noch herrschenden Anspannung absolut nichts und wirst von den Einheimischen mit offenen Armen empfangen.

Wir haben hier jetzt keinen ausführlichen Restaurant-Guide für dich, aber ein paar Läden, wo wir in unseren Tagen gerne hingegangen sind:

Mangos – Indian Veg
Wir sagen es selten, aber verlass Jaffna nicht ohne einen Besuch im Restaurant Mango. Wir sind hier tatsächlich so gut wie jeden Abend gelandet. Das Mangos ist vor allem auf indische Dosa spezialisiert und die gehen am Abend reihenweise von der Theke. Dosas sind leichte Teigrollen, gefüllt mit Masala-, Paneer- oder anderen Currys. Ein Traum. Neben einigen Touristen, sind die meisten Gäste Locals: Das beste Zeichen für gutes Essen.

Vegetarian Restaurant
Direkt am Busbahnhof ist ein kleines lokales vegetarisches Restaurant. Hier gibt es hauptsächlich Reis und Curry, direkt auf einem Bananenblatt serviert und es wird mit den Händen gegessen. Wir fanden es mega. Wenn du danach suchst, halte nach einem großen grünen Schild mit “Vegetarian Restaurant” über der Tür Ausschau.

Rooftop Bar auf dem Jetwing Jaffna
Möchtest du den Tag in Jaffna entspannt bei einem Getränk ausklingen lassen, ist vielleicht die Rooftop Bar auf dem Hotel Jetwing Jaffna etwas für dich. Von hier hast du einen schönen Blick über die Stadt bei einer kühlen Brise.

Generell sind Unterkünfte in Jaffna alle ein wenig teurer, als wir es von den meisten anderen Orten in Sri Lanka kannten (alle Unterkünfte in Sri Lanka). Du bist hier schnell bei 25 bis 30 EUR die Nacht, für ein eher durchschnittliches Zimmer. Und auch die Auswahl ist nicht sooo groß. Solltest du es ein wenig luxuriöser mögen, gibt es auch noch 2-3 Hotels in der Stadt, die bei ca. 120 EUR starten.

Senthil Complex (unsere Unterkunft)

Die Unterkunft ist eine große Stadtvilla etwas nördlich vom Zentrum in einer ruhigen Wohngegend von Jaffna. Die Zimmer sind recht groß, alle unterschiedlich vom Schnitt und haben jeweils ein eigenes Bad und die meisten auch einen eigenen kleinen Balkon. Unten gibt es einen Gemeinschaftsraum und draußen ein paar Bistro-Tische mit Sonnenschirm. Frühstück (Brot, Butter, Omelette, Kaffee, Obst) war bei uns inklusive.

Die Mitarbeiter sprechen selbst nicht sooo gut Englisch, verstehen aber alles und sind super herzlich. Außerdem vermietet die Unterkunft 1-2 Roller zu recht fairen Preisen, Fahrräder können ausgeliehen werden und Wäsche waschen war auch kein Problem. Und ein Punkt der das Reiseblogger-Herz höher schlagen lässt: das Internet war im ganzen Haus recht gut verteilt und erreichbar.

Lage Die Parallelstraße zur Unterkunft ist praktisch eine Hauptstraße. Dadurch findest du hier ein paar Restaurants, einen Supermarkt, einen Obststand und ansonsten kommst du mit dem TukTuk auch überall schnell und günstig hin. Bis ins Zentrum sind es von hier ca. 5 Minuten mit dem TukTuk.

Wir zahlten ca. 26 EUR/pro Nacht im Doppelzimmer inklusive Frühstück (Die Preise für Unterkünfte sind in Jaffna allgemein etwas höher als im Rest des Landes.)

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Weiter Unterkünfte in Jaffna

Hier noch eine kleine Auswahl an Unterkünften, die für dich eventuell auch in Frage komme könnten:

D’Vila Garden House (€)
Ein kleines Guesthouse ca. 3km vom Zentrum der Stadt entfernt. Hat auf uns einen ganz gemütlichen Eindruck gemacht und mit ca. 20 EUR die Nacht ein sehr guter Preis in Jaffna.

• Hier buchen!*

The Thinnai (€€€)
Ein schönes und recht zentrales Boutique Hotel in Jaffna, in dem man es glaube ich auch ganz gut für ein paar Tage aushalten und sich gut gehen lassen kann. Preislich bist du hier mit ca. 75 EUR die Nacht dabei.

• Hier buchen!*

Jetwing Jaffna (€€€€)
Mit ca. 120 EUR pro Nacht schon eine etwas teurere Wahl. Dafür aber in einem der höchsten Gebäude der Stadt und direkt mitten im Zentrum vom Jaffna. Wir waren hier zwei Mal am Abend auf der Rooftop Bar.

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